En octobre 2025, j’ai largué les amarres dans le port de Picton, pointé Sweetwater vers le sud, et je ne me suis pas arrêté avant d’atteindre les eaux turquoise des Exumas. Trois mille milles nautiques, un Bavaria 36 et des souvenirs pour toute une vie plus tard — voici comment ça s’est passé.
Pourquoi on l’a fait
Happy Sailing offrait des cours depuis le comté de Prince Edward depuis des années. Les eaux du lac Ontario sont incroyables pour l’apprentissage — des vents prévisibles, des baies abritées et une saison de voile qui ramène les étudiants chaque été. Mais j’ai toujours su que les Caraïbes m’appelaient.
L’idée était simple : naviguer notre propre bateau vers le sud, établir une école d’hiver dans les Exumas et offrir des cours embarqués dans l’un des plus beaux terrains de croisière au monde. L’exécution, elle, était tout sauf simple.
L’itinéraire
Nous avons quitté Picton à la mi-octobre, juste au moment où les couleurs d’automne atteignaient leur apogée le long des rives du comté de Prince Edward. L’itinéraire nous a menés :
- Du lac Ontario au canal Érié — Une magnifique traversée intérieure à travers le nord de l’État de New York
- La rivière Hudson jusqu’à New York — Naviguer devant la skyline de Manhattan au lever du soleil est quelque chose que je n’oublierai jamais
- L’ICW (Intracoastal Waterway) — En descendant à travers le New Jersey, la baie de Chesapeake et jusqu’aux Carolines
- Au large vers la Floride — En choisissant soigneusement nos fenêtres météo pour les passages en haute mer
- La traversée du Gulf Stream — De Fort Lauderdale aux Bahamas, en suivant le courant vers l’est avant de tourner vers le sud
- Les Exuma Cays — En se faufilant à travers le chapelet d’îles vers notre nouveau port d’attache
Les moments difficiles
Je ne vais pas enjoliver les choses. Il y a eu des journées où la météo ne coopérait pas, où le moteur nécessitait de l’attention dans une marina que nous n’avions pas prévu de visiter, et où la fatigue pure des quarts de nuit mettait à l’épreuve chaque once de détermination.
La traversée du Gulf Stream a été les 24 heures les plus intenses du voyage. Le courant coule vers le nord à 3-4 noeuds, alors il faut viser bien au sud de sa cible et se laisser porter par le courant. La nuit, avec rien d’autre que les étoiles et la lueur des instruments, on se sent tout petit — et tellement vivant.
Les moments qui ont tout valu
Pour chaque moment difficile, il y en a eu dix d’incroyables. Des dauphins surfant notre vague d’étrave au large de la Géorgie. Mouiller seul dans un ruisseau quelque part dans la Chesapeake avec pour seule compagnie les balbuzards pêcheurs. Le moment où l’eau est passée du gris-bleu de l’Atlantique au turquoise des Bahamas — on pouvait voir le changement se produire presque instantanément, comme si quelqu’un avait actionné un interrupteur.
Et puis, l’arrivée aux Exumas. Mouiller dans une eau cristalline au-dessus du sable blanc, nager depuis l’arrière du bateau, et savoir que c’est ici qu’on allait enseigner. C’est là que toute la vision a pris forme.
Ce que ça signifie pour Happy Sailing
Cette traversée n’était pas qu’une aventure personnelle — c’était la fondation de notre école dans les Caraïbes. Sweetwater est maintenant à la fois salle de classe et foyer. Chaque étudiant qui monte à bord pour un cours de skipper de 7 jours apprend sur un bateau qui a fait ses preuves sur 3 000 milles d’océan.
Il y a quelque chose de puissant dans le fait d’enseigner sur un navire qui a de vrais milles marins sous sa quille. Quand je parle de techniques de mouillage aux étudiants, je m’appuie sur des centaines de mouillages. Quand on discute de routage météo, je l’ai vécu — à scruter des fichiers GRIB et à prendre de vraies décisions avec de vraies conséquences.
Regard vers l’avenir
Cet hiver marque notre première saison complète de cours dans les Caraïbes, et la réponse a été incroyable. Des étudiants arrivent de partout au Canada pour passer une semaine à apprendre la voile au paradis. Nous offrons des cours de skipper de 7 jours, des parcours de mise en milles et même des endorsements catamaran.
Si vous avez toujours rêvé d’apprendre la voile dans les Caraïbes — ou si vous avez déjà votre certification et voulez bâtir votre confiance en eaux chaudes — venez nous rejoindre. Sweetwater vous attend.
Bons vents, Evan